同位素是天然存在于生物體內的不具有放射性的一類同位素,其原子核結構是穩(wěn)定的,不會自發(fā)地放出射線而使核結構發(fā)生改變。20世紀70年代初被成功引入生物學的多個研究領域,如光合作用途徑的研究、光能利用率、植物水分利用率、物質代謝和生物量變化等[23-26]。迄今發(fā)現的穩(wěn)定同位素有274種,但得到產業(yè)化生產并已廣泛應用的主要為氘-2(2H)、碳-13(13C)、氮-15(15N)、氧- 18(18O)、氖-22(22Ne)、硼-10(10B)等少數幾種產品。
同位素在各行各業(yè)都有廣泛應用,如利用鈷-60發(fā)出的射線對害蟲的蟲卵或成蟲進行一定劑量的照射,破壞害蟲的生殖機能,既可滅蟲又不會產生公害,已被世界多國普遍采用。鈷-60還可對一次性醫(yī)療用品和衛(wèi)生用品進行消毒滅菌,具有射線穿透力強、效率高、操作方便等優(yōu)點,可達到徹底滅菌、無污染、無殘留的效果。
放射性碘-131可在工業(yè)領域用于輻射檢漏。地下輸氣、輸油管道有時會因為腐蝕而穿孔,發(fā)生漏氣、漏油事故,采用人工挖土來查找漏洞是很麻煩的事情,利用同位素就方便多了。把放射性碘-131通入待檢查的封閉系統(tǒng)中,如果有油或者氣漏出,碘-131會被漏點附近的土壤所吸附,很容易就可被儀器探測出來,從而快速找到漏洞位置。用這種方法,即使非常微小的焊接砂眼所造成的泄漏,也能檢查出來。